JO 2024: Naomi Akakpo, sprinteuse et porte-drapeau du Togo, a vécu «une expérience dingue»
Engagée dans ces JO 2024 sur 100m, Naomi Akakpo a battu son record personnel, vendredi 2 août. Pas assez pour prétendre à une place en demi-finales, mais la Togolaise continue d’améliorer son chrono. Elle donne déjà rendez-vous pour des temps encore meilleurs.
C’est ce qu’on appelle une semaine intense. Vendredi 26 juillet, Naomi Akakpo défilait sur la Seine avec la délégation du Togo, lors de la cérémonie d’ouverture des JO 2024. Pour cette occasion, elle a eu l’honneur d’être la porte-drapeau de son pays avec le triathlète Eloi Adjavon.
Sept jours plus tard, vendredi 2 août, la Togolaise a fait ses premiers pas aux Jeux de Paris, avec le début des séries du 100m. La ligne droite, épreuve-reine de l’athlétisme, celle qui attire tous les regards. Les tribunes du Stade de France étaient pleines pour le début des épreuves d’athlétisme dans le célèbre écrin de Saint-Denis, au lendemain des 20 kilomètres marche masculin et féminin.
Dans un climat encore lourd, conséquence de la canicule des derniers jours et des orages qui ont éclaté dans la région, Naomi Akakpo a fait son entrée sur la piste violette au tour préliminaire. Partie dans le couloir n°5, la sprinteuse s’est classée à la 5e place de sa série en 12”34. Elle a battu son précédent record personnel, qui était de 12”39, mais n’a pas réussi à se classer dans le trio de tête, ni à se qualifier au temps.
« Dans les prochaines années, ça va le faire. Ce record va descendre bientôt »
C’est une jeune femme très souriante, bien qu’éliminée, qui s’est exprimée au micro de RFI après la course. « Franchement, c’était incroyable ! L’ambiance était juste ouf ! », s’est-elle exclamée. Sur son 100m, Naomi Akakpo, porte un regard critique et lucide : « Je ne vais pas mentir : il y a toujours une petite pointe de déception, parce que je n’ai pas fait ce que je souhaitais faire. Mais bon, c’est un record. C’est toujours bon à prendre ». Une attitude positive malgré « quelques pépins physiques » gênants ces derniers jours.
L’athlète, avant tout spécialiste du 100m haies, est pour l’heure encore loin du record d’Afrique du 100m détenu par l’Ivoirienne Marie-Josée Ta Lou en 10”72. Mais ne lui parlez pas de limites. « Les limites sont faites pour être franchies ! », s’amuse-t-elle. Dans son cas, Naomi Akakpo se sent capable de faire mieux. « Je pense que je suis capable de courir beaucoup plus vite. L’objectif réaliste, avec le coach, était de faire dans les 11”. Même 11”99, je prenais. Je n’ai pas réussi à atteindre notre objectif, mais bon, dans les prochaines années, ça va le faire. Je pense que ce record va descendre bientôt, très rapidement. »
Pour l’athlète de 23 ans, diététicienne-nutritionniste en parallèle de sa carrière sportive, ces Jeux resteront comme « une expérience dingue ». « Je n’aurais jamais pensé être là et vivre tout ça. C’est énormément d’émotions, je suis très reconnaissante », assure-t-elle. « Croire en soi » est le meilleur conseil de Naomi Akakpo, qui parle en connaissance de cause : « Je n’étais pas prédestinée à être là, mais j’ai toujours cru en moi. Je me suis battue, battue, battue… J’ai gravi les échelons au fur et à mesure pour en arriver là. Si je l’ai fait, tout le monde en est capable ».
Avant de s’éclipser, la sprinteuse a un mot et une promesse à l’attention de ses compatriotes : « On est ensemble. Vraiment, merci pour le soutien. Je vous promets que la prochaine fois, je vous éblouirai encore plus ».
Source: rfi.fr