Alors que les Éperviers du Togo peaufinent leur préparation à Tabarka, en Tunisie, en vue de la double confrontation contre l’Algérie comptant pour les éliminatoires de la CAN 2027, une autre rencontre se joue loin des terrains. Au pays, l’actualité footballistique est largement dominée par le comportement controversé du sélectionneur Patrice Neveu lors de sa dernière conférence de presse. Une sortie qui, au lieu de mobiliser les énergies autour de l’essentiel, a installé un malaise dont les conséquences pourraient dépasser le simple débat entre un entraîneur et un journaliste. À quelques jours d’un rendez-vous capital, une question mérite d’être posée : les Éperviers pourront-ils faire abstraction de cette agitation ?
Une conférence de presse transformée en ring
Le 3 novembre dernier, à l’occasion de la présentation de sa liste de 25 joueurs pour affronter les Fennecs, Patrice Neveu a offert un spectacle dont le football togolais se serait volontiers passé. Interrogé sur les ambitions de la sélection et surtout sur l’objectif de qualification pour la CAN 2027, le technicien français a rapidement perdu son sang-froid.
« Dans mon contrat, il n’est pas précisé que je dois vous qualifier pour la CAN 2027 », a-t-il lancé au journaliste Espoir Gato de Nana FM. Une précision contractuelle qui aurait pu suffire à alimenter le débat. Mais le sélectionneur a choisi de faire monter davantage la tension, allant jusqu’à inviter son interlocuteur à se lever pour une confrontation qui a failli prendre une tournure physique.
Que Patrice Neveu défende sa vision du football, son projet de reconstruction ou les termes de son engagement avec la Fédération togolaise de football (FTF), cela relève de son droit. Mais qu’un sélectionneur national se laisse emporter à ce point face à une question journalistique, voilà qui interroge sur sa capacité à gérer la pression. Le président de la FTF, Guy Akpovy, a d’ailleurs dû présenter ses regrets aux professionnels des médias à la suite de cet incident.
Le plus préoccupant est que cette séquence continue d’occuper les conversations au moment même où la sélection devrait concentrer toutes les attentions.
Le mauvais exemple peut-il contaminer le vestiaire ?
Les Éperviers sont actuellement à Tabarka, en Tunisie, où ils poursuivent leur préparation avant de rallier l’Algérie pour le match aller du 14 novembre, à Tizi Ouzou. Le retour est prévu le 17 novembre au stade de Kégué. Deux rencontres importantes pour une sélection qui cherche à retrouver sa place parmi les grandes nations du football africain.
Mais dans quel état d’esprit les joueurs abordent-ils ce rendez-vous ? Difficile de mesurer l’impact réel de la sortie médiatique de leur entraîneur sur le groupe. Il serait hasardeux d’affirmer que cet incident perturbe déjà la préparation. Toutefois, il serait tout aussi naïf de croire qu’un tel épisode est sans conséquence sur l’environnement d’une équipe nationale.
Un sélectionneur est aussi un meneur d’hommes. Il doit inspirer confiance, imposer le respect et surtout incarner la maîtrise dans les moments de tension. Comment demander à des joueurs de garder leur sang-froid dans les moments difficiles d’une rencontre lorsque celui qui est censé leur montrer l’exemple donne publiquement l’impression de perdre le sien ?
Face à une équipe algérienne réputée pour sa qualité technique et son expérience internationale, les Éperviers auront besoin de concentration, de solidarité et d’une sérénité à toute épreuve. Le moindre facteur de distraction peut devenir un handicap. Patrice Neveu ferait donc mieux de refermer rapidement cette parenthèse et de ramener tout le monde à l’essentiel : le terrain.
Si le Togo rate la CAN 2027, le contrat aura bon dos !
C’est sans doute la déclaration de Patrice Neveu sur les termes de son contrat qui mérite le plus de réflexion. Le technicien français a clairement indiqué que sa mission contractuelle ne comportait pas d’obligation de qualification pour la CAN 2027. Sa priorité, a-t-il expliqué, serait la reconstruction de la sélection nationale.
Une position pour le moins surprenante lorsqu’on sait que le football togolais attend depuis plusieurs années de retrouver la phase finale de la Coupe d’Afrique des nations. Les supporters ne réclament pas seulement un chantier de reconstruction, des discours sur le long terme ou des promesses de lendemains meilleurs. Ils veulent revoir leur équipe parmi les meilleures du continent.
Dès lors, faut-il comprendre que la qualification à la CAN 2027 serait un simple bonus, et non un objectif suffisamment important pour engager la responsabilité du sélectionneur ? Si le Togo échoue dans cette campagne, faudra-t-il simplement rappeler que Patrice Neveu n’avait aucune obligation contractuelle de conduire les Éperviers à la phase finale ? En poussant son raisonnement jusqu’au bout, on pourrait presque conclure que cette éventualité serait parfaitement normale, puisque le principal intéressé a pris soin de préciser que la qualification ne figurait pas dans ses obligations.
Mais les supporters, eux, n’ont pas signé ce contrat. Ils n’ont pas non plus accepté de patienter indéfiniment au nom d’une reconstruction dont les contours et les résultats restent à démontrer.
La FTF doit également s’expliquer sur les objectifs réellement assignés au technicien français. Car il est difficile de demander au public de soutenir une sélection sans lui donner une perspective claire sur les ambitions de ceux qui la dirigent.
En attendant, les Éperviers sont en Tunisie, loin des polémiques de Lomé. Ils auront bientôt l’occasion de répondre sur la pelouse. Mais une chose est certaine : si Patrice Neveu veut que les Togolais jugent son travail sur les résultats et non sur ses déclarations, il lui appartient désormais de faire parler son équipe. Au bout du compte, ce ne sont ni les contrats ni les conférences de presse qui qualifient une nation à la CAN, mais les performances sur le terrain.
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