Qui est José Altafini, champion du monde 1958 sous un faux nom ?

À 87 ans, José Altafini reste l’un des derniers témoins vivants de la Coupe du monde 1958, remportée par le Brésil en Suède. Membre de cette génération légendaire aux côtés de Pelé et Garrincha, l’ancien attaquant conserve un regard étonnamment léger sur une carrière pourtant exceptionnelle, marquée par une singularité rare : avoir brillé sous deux identités et deux nationalités.

Feuilletant un ancien numéro de France Football, Altafini découvre presque par surprise sa onzième place au Ballon d’Or 1963. « Je ne savais même pas que j’étais classé », s’amuse-t-il en parcourant les noms du palmarès. Lev Yachine, Gianni Rivera, Jimmy Greaves… Autant de monuments du football mondial. Mais un détail le fait sourire davantage : Giovanni Trapattoni, son coéquipier à l’AC Milan cette année-là, est classé devant lui. « Mince alors ! » lance-t-il, hilare.

Cette distinction, il l’obtient sous la nationalité italienne. Car après son sacre mondial avec le Brésil, Altafini s’installe en Europe et devient une figure majeure du calcio. Naturalisé italien, il évolue sous le surnom de « Mazzola », choisi pour répondre aux contraintes réglementaires de l’époque et faciliter son intégration. Un choix qui symbolise une époque où le football se jouait aussi dans les bureaux.

Son histoire personnelle reflète cette complexité. « J’ai gagné la Coupe du monde 1958 sous un faux nom », confie-t-il aujourd’hui sans détour. À 19 ans, il inscrit deux buts durant le tournoi et participe à l’éclosion d’un Brésil flamboyant, destiné à dominer durablement la planète football.

Avec l’AC Milan, Altafini atteint son apogée européenne. Buteur décisif en Coupe d’Europe, notamment lors de la campagne 1962-1963, il s’impose comme l’un des attaquants les plus efficaces de son temps. Sa place au Ballon d’Or, même lointaine, confirme son statut parmi l’élite mondiale.

Aujourd’hui, José Altafini regarde son parcours avec sérénité. Champion du monde, star du Milan, international brésilien puis italien, il incarne une époque révolue où le football forgeait des destins hors normes. Une légende à la croisée de deux histoires, qui continue de fasciner.