Sœur Mary Lembo honorée pour son combat contre les abus dans l’Église
La religieuse togolaise Mary Lembo vient d’être élevée au rang de chevalier de la Légion d’honneur, une distinction prestigieuse qui salue son engagement courageux contre les abus sexuels commis par des prêtres sur des religieuses en Afrique subsaharienne. À travers cette reconnaissance, la France met en lumière un combat longtemps resté dans l’ombre, marqué par le silence et les tabous.
Docteure en psychologie et enseignante à l’Université Grégorienne de Rome, sœur Mary Lembo s’est attaquée dès 2014 à une réalité sensible et largement occultée au sein de l’Église. Malgré les craintes, les doutes et les pressions, elle a entrepris un travail de recherche minutieux, recueillant les témoignages de neuf religieuses victimes dans cinq pays africains. Un travail de terrain délicat, mené dans un contexte où la parole des victimes reste souvent étouffée par la peur des représailles et la stigmatisation sociale.
Lors de la cérémonie de remise des insignes, le chargé d’affaires de France près le Saint-Siège, Marcel Escure, a salué le courage et la détermination de la religieuse togolaise. Il a également souligné sa contribution à la promotion de la francophonie dans les universités pontificales romaines, renforçant ainsi son influence dans les milieux académiques et religieux.
Les travaux de sœur Mary Lembo, publiés en 2019 sous le titre « Relations pastorales matures et saines : Maturité affective et sexuelle pour une collaboration entre prêtres et femmes consacrées, témoignage pour le règne de Dieu », constituent une avancée majeure dans la compréhension de ces dérives. La sensibilité du sujet a contraint l’anonymisation des participantes, preuve des risques encourus par celles qui osent témoigner.
Déjà en 2021, son engagement avait été reconnu par une mention spéciale du Prix Henri de Lubac, décerné par l’ambassade de France près le Saint-Siège. Cette nouvelle distinction vient confirmer l’importance de ses recherches et leur impact au-delà du cadre académique.
Dans son discours, la religieuse a rendu hommage aux « survivantes » qui ont accepté de briser le silence, malgré les menaces et les jugements. Elle a également dénoncé fermement certains comportements au sein du clergé, pointant du doigt les abus d’autorité, les manipulations et les contraintes sexuelles imposées à des femmes consacrées.
En brisant un tabou profondément enraciné, sœur Mary Lembo s’impose aujourd’hui comme une voix essentielle dans la lutte pour la vérité, la justice et la dignité au sein de l’Église.